За три недели до окончания регулярного сезона НХЛ «Вашингтон» сохраняет не очень хорошие шансы на продолжение борьбы за Кубок Стэнли. Подопечные Питера Лавиолета ведут себя неустойчиво, проигрывают чаще, чем выигрывают, и на четыре очка отстают от «Питтсбурга», занявшего восьмое место, с игрой в запасе. Да и расписание оставшихся игр не обещает «Кэпиталз» легкой поездки, что могло бы побудить хоккеистов сосредоточиться не на борьбе за путевку в плей-офф, а на помощи Александру Овечкину в погоне за рекордом Уэйна Гретцки.
-
Хоккеист «Вашингтон Кэпиталз» Александр Овечкин
-
АП
-
© Ник Васс
Регулярный сезон НХЛ близится к своему завершению — командам осталось сыграть около десяти встреч. И хотя у большинства команд сохраняется шанс на выход в плей-офф, некоторым из них придется наблюдать за Кубком Стэнли со стороны. И велика вероятность, что среди них будет и «Вашингтон» во главе с Александром Овечкиным».
У «Кэпиталз» осталось девять игр, и они отстают от восьмого места на четыре очка, за исключением «Питтсбурга». Учитывая их нынешнюю форму, нет никаких гарантий, что они смогут пробиться в топ-листы Востока в девятый раз подряд. За последние три недели «Кэпиталз» выиграли лишь четыре из 10 игр, а в феврале впервые с 2003 года даже показали разочаровывающую серию из шести поражений. Учитывая уход нескольких сильных игроков и отсутствие достойных замена и совместная работа с новичками, трудно поверить в успех отделов Питера Лавиолетт.
Тем не менее, лидер «Кэпиталз» не собирается отступать и по-прежнему надеется попасть в топ-16 по итогам регулярного чемпионата. В последние недели он неоднократно говорил о проблемах команды, оплакивая потерю ключевых игроков, но заверяя, что Вашингтон будет бороться за плей-офф. И на самого капитана жаловаться нельзя. В марте он выходил на лед десять раз и за это время набрал 14 (8+6) очков, благодаря чему за один сезон перевалил за четыре десятка голов. В настоящее время Овечкин делит седьмое место в снайперской гонке с Джейсоном Робертсоном (обоим по 41).
Таким образом, россиянин стал первым в истории хоккеистом, забившим не менее 40 голов в 13 сезонах НХЛ. А если форварду удастся немного прибавить и обыграть оставшуюся часть чемпионата, он в десятый раз покорит планку в 50 голов, чего раньше не удавалось никому. Теперь он делит первую строчку с легендарными Майком Босси и Уэйном Гретцки (всего — по девять раз).
И не исключено, что Овечкин попытается помочь в этом своим партнерам. Уже сейчас «Кэпиталз» находятся в сложном положении, и еще два-три поражения полностью лишат их турнирных перспектив. Особенно, если конкуренция продолжает стабильно работать. Да, Флорида немного забуксовала, а Питтсбург и Айлендерс споткнулись в последних играх, но они все равно кажутся более сбалансированными и готовыми к финальной борьбе за путевку в плей-офф как команда.
Так что у представителей Вашингтона может не быть иных целей, кроме как пополнить свой послужной список и попутно помочь Овечкину покорить рекорд Гретцки. Ведь успех этого дела во многом зависит от того, насколько результативным он будет по итогам текущего регулярного чемпионата.
Надо признать, что даже такой великий спортсмен, как Александр, не молодеет и с годами все больше страдает от травм. И дело тут не в самом русском, просто возраст берет свое. Просто посмотрите на Леброна Джеймса, которого многие считают одним из самых трудолюбивых и профессиональных спортсменов нашего времени. Если до 2018 года он лишь дважды пропустил более десяти из 82 встреч сезона, то за последние пять лет ни разу не превышал 67 игр. Хотя баскетболист по-прежнему продолжает активно вкладываться в свое тело и тренируется интенсивнее многих.
То же самое можно сказать и об Овечкине. До 2020 года он лишь дважды опускался ниже 72 игр, но на то были веские причины. Из-за локаута сезон-2012/13 насчитывал всего 48 встреч (в каждой из которых россиянин был в строю), а три года назад чемпионат сократили из-за пандемии коронавируса (как и сезон-2020/21).
Но в последнее время россиян стали все больше беспокоить травмы. Всего за три регулярных сезона он пропустил 21 игру — столько же, сколько за первые семь лет своей зарубежной карьеры. И хотя иногда причина не была связана со здоровьем (как в случае со смертью отца), тенденция очевидна.
К старту следующего чемпионата Овечкину будет 38 лет — серьезный возраст даже для хоккея. И хотя всем известны примеры Яромира Ягра, Криса Челиоса и Горди Хоу, успешно выступавших не только в пятых, но и в начале шестидесятых, ставить на это не стоит. Хотя сейчас есть парочка хороших примеров для подражания. Например, Джо Павелски, который в свои 39 лет до сих пор является одним из лидеров Далласа и постоянно набирает очки (21+46). Но одно дело быть полезным команде, и совсем другое — гоняться за «вечным» достижением Гретцки.
И теперь, похоже, «Кэпиталз» пытаются помочь Овечкину в его крестовом походе, а не бороться за выход в плей-офф. Особенно это было заметно в противостоянии с «Миннесотой», где хоккеисты «Вашингтона» регулярно искали на льду нападающего. И это отражается в статистике. Если в среднем по турниру он делал 4,2 броска за игру, то в этот раз их было целых восемь. Два из них позволили ему забить голы в большинстве, а еще один помог Дилану Строуму забить. Марк-Андре Флери справился с щелчком от россиянина, но первым к финишу подоспел канадец.
Вопрос только в том, был ли это единичный случай или тенденция. Фактически в противостояниях с «Коламбусом» и «Чикаго» Ови вернулся к своим обычным показателям (три-четыре удара по воротам). Но если партнеры и дальше будут его так «кормить», то он вполне способен дать гроссмейстеру 50 мячей за сезон. Да, отставание от Коннора Макдэвида слишком велико, поэтому побороться за юбилейный десятый «Морис Ришар Трофи» не получится. А вот сократить отставание от Гретцки до 64 точных попаданий — это более чем здорово.
Если не считать приведенные выше сокращенные сезоны, Овечкин не смог забить 48 голов всего один раз за последние десять лет. В сезоне 2016/17 он 33 раза поразил ворота соперника и даже не вошел в десятку лучших снайперов лиги. Но это исключение только подчеркивает правило. С годами Александр меньше не забивал и вполне способен забить 40 и более раз в следующих двух чемпионатах.
Таким образом, по самым смелым оценкам, рекорд Гретцки может быть побит уже в ходе турнира-2024/25 — за год до истечения действующего контракта Овечкина с «Вашингтоном». После этого он вполне может вернуться на родину и провести пару лет в составе своего оригинального «Динамо», на что надеются многие болельщики бело-голубых.