Российские хоккеисты стали одними из главных героев матча между «Вашингтоном» и «Питтсбургом» в регулярном чемпионате НХЛ. Евгений Кузнецов ассистировал Тому Уилсону, а Александр Овечкин в 299-й раз забил в большинстве и помог подопечным Питера Лавиолета сделать счет 0:3. Но в итоге Евгений Малкин воспользовался ошибкой Энтони Манта и забил победный гол, за что был признан первой звездой встречи.
-
Хоккеисты «Питтсбурга» в бою с «Вашингтоном»
-
АП
-
© Джин Дж. Пускар
Вот уже почти 20 лет противостояние Вашингтона и Питтсбурга является одним из самых прибыльных и рейтинговых в НХЛ вне зависимости от того, где в данный момент находятся соперники. Но на этот раз поединок двух главных звезд своих поколений в лице Александра Овечкина и Сидни Кросби был приправлен тем, что от исхода этого поединка во многом зависели перспективы команд в борьбе за выход в плей-офф соответствовать. Если «столица» брала верх, то вплотную подходила к заветной восьмой строчке и находившимся на ней коллегам из Пенсильвании. При этом успех «Пингвинз» не только помог оторваться от ближайших конкурентов, но и всерьез задуматься о борьбе за седьмую позицию.
А к 27-й секунде третьего периода мало кто сомневался в том, что исход встречи желал большинство болельщиков. Первый отрезок получился не особо интересным, а вот в середине второго хозяева стали снова и снова наказывать противника за то, что тот слишком увлекся атакой. Чуть более десяти минут подопечным Майка Салливана понадобилось, чтобы трижды поразить ворота Дарси Кемпер и практически снять все вопросы о победителе. Скоростная атака «Питтсбурга» завершилась точными ударами Райана Пилинга, Чада Руведела и Джейка Ганзеля, причём последний сделал это в большинстве.
Миссия Вашингтона казалась невыполнимой. Гости должны были отыграть огромный дефицит – и это в то время, когда их лидеры явно не цеплялись за игру. Никлас Бакстрём, Ти Джей Оши и Евгений Кузнецов были незаметны, а Александр Овечкин к этому моменту уже успел упустить крупный шанс забить и был явно не в лучшем настроении. В конце второго отрезка он наказал Пьера-Оливье Жозефа за медлительность и вышел один на один с Кейси Десмитом, но проиграл в поединке. В последний момент россиянин убрал шайбу в сторону и вывел вратаря на лед, но в самый последний момент попал в него.
Однако «Кэпиталз» совершили настоящее чудо и невероятным образом сумели восстановить паритет. Начало впечатляющему камбэку положил Евгений Кузнецов, который не только собственноручно организовал контратаку, но и ассистировал Тому Уилсону, открывшемуся на пятачке. А до минимума фору сводил не кто иной, как капитан «столицы». Дилан Строум отличился на вбрасывании, Джон Карлсон сделал передачу, а Овечкин прострелил вратарю своим фирменным кликом в касание. И благодаря этому он не только забил 42-й гол в сезоне и 822-й в карьере, сделав еще один шаг к рекорду Уэйна Гретцки, но и подтвердил статус настоящей машины для реализации большинства. Александр забил в 299-й раз в другом составе и вскоре может стать первым хоккеистом в истории НХЛ, совершившим триста точных бросков.
А за 164 секунды до финальной сирены «Вашингтон» окончательно сравнял счет. Дилан Строум атаковал ворота «Питтсбурга» чаще других партнеров по нападению в этой игре и в итоге добился успеха. И в тот момент казалось, что овертайма не избежать. Но Энтони Манта все испортил. Он «уснул», когда вышел из своей зоны, и вместо того, чтобы кататься по открытому Овечкину и развивать наступление, проиграл страшную потерю. Евгений Малкин, ограбивший его, прорвался к воротам и легко справился с Дарси Кемпер.
Подопечные Питера Лавиолетт попытались спасти эту встречу, но вновь не смогли догнать своих соперников. Хотя в самом конце у них был хороший шанс – Оши, находившийся на пенале, дважды обыграл вратаря. Таким образом, «Питтсбург» во второй раз в сезоне справился с «Вашингтоном», а Малкин забил 81 победный гол, сравнявшись по этому показателю с Патрисом Бержероном и Жильбером Перро. И заслужил звание первой звезды матча.
Среди прочего, этот гол способствовал тому, что Малкин обогнал легендарного Пэта Лафонтена и занял чистое 57-е место в списке лучших бомбардиров НХЛ. Сейчас на его счету 469 точных бросков — всего на четыре меньше, чем у Александра Могильного. Таким образом, еще до окончания текущего регулярного чемпионата Евгений может обогнать своего соотечественника и подняться на третье место в списке лучших бомбардиров России в истории. В этом случае над ним будут только Сергей Федоров и тот же Овечкин.
Что касается борьбы за путевку в плей-офф, то «Питтсбург» набрал 82 очка, укрепился на восьмой строчке и подобрался к «Айлендерс» на седьмой (83). «Вашингтон» с 76 очками уже опустился на 11-е место. По дополнительным показателям подопечных Лавиолетта обошла Баффало».